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Francisco J. Fernández Conde
La España de los
siglos XIII al XV
Transformaciones del
feudalismo tardío
NEREA
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FRANCISCO JAVIER FERNANDEZ CONDE
La España de los siglos x i i i al xv
Transformaciones del feudalismo tardío
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TRANSFORMACIONES SOCIOECONOM ICAS 103
nio de los principales estrechos de la zona, y la conocida como «ruta afri
cana», en la que los negociantes catalanes colocaban las especias y ofre
cían protección militar, en perfecta connivencia con los titulares de la
Corona a cambio de oro y esclavos: el famoso comercio prohibido desde fina
les del xm y del que tan buena partida de beneficios obtenía la propia
Monarquía.
Ya a finales de esta centuria los mercaderes comienzan a gozar de un
estatuto jurídico propio que evolucionará hasta plasmarse institucional
m ente en consulados, prim ero en Valencia, después en Mallorca y más
tarde en Barcelona. El Consulado del Mar de esta capital m editerránea
fue constituido por Pedro el Ceremonioso (1347). Y en aquella década se
lleva a cabo tam bién la compilación y prim era redacción del Llibre del
Consolat de Mar, verdadero código de derecho m arítimo ampliado un si
glo más tarde por Juan II y llamado a tener m ucha fortuna tanto en el
ámbito político del Principado y de la Corona aragonesa como fuera.
El Gran Comercio Catalán, que había logrado sortear los años más
duros de la crisis, hace quiebra a mediados del siglo XV por la convergen
cia de varios factores negativos. Además de los gravísimos problemas fi
nancieros y hacendísticos del Principado, operaron tam bién negativa
m ente las rivalidades de Barcelona con los genoveses, que triunfaban en
el M editerráneo gracias a la alianza con Castilla; y la expulsión de los ma
llorquines y catalanes de las rutas comerciales atlántico-africanas, domi
nadas ya en el siglo xv por castellanos y portugueses. Por otra parte, la
política agresiva y expansionista de Alfonso el M agnánimo (1416-1458)
podía favorecer, en principio, a los mercaderes y transportistas catalanes,
pero los altísimos costos de aquel imperialismo incidieron, a la larga, de
m anera contraria en la necesaria estabilidad y equilibrio que exige siem
pre una política comercial de altos vuelos.
A lo largo del siglo xv, Barcelona, la capital del gran imperio comer
cial aragonés, construido, al m enos en su fase de consolidación, sobre
principios y soportes feudales, dejará ya el relevo en la federación arago
nesa a Valencia, consum ándose ese fenóm eno que ha venido denom i
nándose como «declive catalán». Sólo a finales del xv parece iniciarse tí
m idam ente la «recuperación» de la capital m editerránea a juzgar por los
valores demográficos y económicos que comienzan a percibirse.
Suele presentarse el siglo xv como la época de despegue y floreci
m iento valenciano. La capital de este reino, incorporado tardíam ente a la
Corona aragonesa, llega a convertirse ahora en el núcleo más próspero y
activo de la misma, desplazando a la misma ciudad de Barcelona. Sin em
bargo, en la actualidad las afirmaciones generalizadoras son ya m ucho
más matizadas. Es cierto que la prim era ciudad del antiguo reino valen
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1 0 4 LA ESPAÑA DE LOS SIGLOS XIII AL XV
ciano experim enta entonces un extraordinario desarrollo demográfico,
económico y administrativo, que se plasma tam bién en la fisonomía urba
nística: «la ciudad realiza una serie de obras, tales como la culminación
de la torre del Micalet en 1418; el ensanche de la catedral entre los años
1441-1480; la construcción de las torres de Q uart, en tre 1441-1460; la
construcción de la nueva Lonja en 1482, el mismo año en el que se co
mienzan las obras del Palau de la Generalitat; en 1498 Pere Compte em
pieza la construcción del edificio que albergaría la Universidad de Valen
cia; obras todas que testimonian la riqueza existente» (Ferrer, 194). Pero
no lo es menos que dicha centuria está m arcada por tendencias de signo
regresivo, tanto en el campo como en otras ciudades menos importantes,
sin que pueda considerarse como un despropósito el afirmar que el des
arrollo de la capital del Turia se produjo a expensas o en contradicción
con otros núcleos urbanos y territorios más o m enos cercanos a la misma.
La evolución de la sociedad urbana balear, de Palma de Mallorca es
pecialmente, presenta m uchos aspectos parecidos a la problem ática so
cioeconómica de Cataluña, un espacio político con el que estuvo siempre
muy vinculada.
Problemas monetarios
Los problem as m onetarios tuvieron notable im portancia en este com
plejo panoram a de crisis y recuperaciones, cuyos procesos se articulaban
siguiendo ritmos no sincrónicos en los distintos reinos cristianos. Creci
m iento económico y desarrollo comercial exigían im periosam ente masas
im portantes de num erario que alimentaran y anim aran los diversos cir
cuitos económicos. Las devaluaciones de m oneda, la baja calidad de mu
chas acuñaciones, el difícil equilibrio entre las m onedas buenas y las de
escaso valor, las inestabilidades monetarias en definitiva, fueron dificulta
des acuciantes que habían comenzado ya en la época anterior —recuér
dense los reajustes intentados por Alfonso X para Castilla— y que lleva
ban aparejados, como correlatos inevitables, la inflación y los desajustes
entre salarios y precios de los productos de consumo básico o considera
dos, simplemente, como suntuarios.
La Corona castellana, que a lo largo de la última etapa altomedieval
tenía la posibilidad de disponer, con cierta facilidad, de abundantes de
pósitos de metales monedables, especialmente del oro africano que lle
gaba a los puertos meridionales o a través de Granada, cuyas autoridades
se com prom eten a pagar cada año un fuerte tributo desde el prim er ter
cio del siglo xv, parece que podría superar sin mayor dificultad estos pro
Francisco J. Fernández Conde
La España de los
siglos XIII al XV
Transformaciones del
feudalismo tardío
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Transformaciones del feudalismo tardío
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nio de los principales estrechos de la zona, y la conocida como «ruta afri
cana», en la que los negociantes catalanes colocaban las especias y ofre
cían protección militar, en perfecta connivencia con los titulares de la
Corona a cambio de oro y esclavos: el famoso comercio prohibido desde fina
les del xm y del que tan buena partida de beneficios obtenía la propia
Monarquía.
Ya a finales de esta centuria los mercaderes comienzan a gozar de un
estatuto jurídico propio que evolucionará hasta plasmarse institucional
m ente en consulados, prim ero en Valencia, después en Mallorca y más
tarde en Barcelona. El Consulado del Mar de esta capital m editerránea
fue constituido por Pedro el Ceremonioso (1347). Y en aquella década se
lleva a cabo tam bién la compilación y prim era redacción del Llibre del
Consolat de Mar, verdadero código de derecho m arítimo ampliado un si
glo más tarde por Juan II y llamado a tener m ucha fortuna tanto en el
ámbito político del Principado y de la Corona aragonesa como fuera.
El Gran Comercio Catalán, que había logrado sortear los años más
duros de la crisis, hace quiebra a mediados del siglo XV por la convergen
cia de varios factores negativos. Además de los gravísimos problemas fi
nancieros y hacendísticos del Principado, operaron tam bién negativa
m ente las rivalidades de Barcelona con los genoveses, que triunfaban en
el M editerráneo gracias a la alianza con Castilla; y la expulsión de los ma
llorquines y catalanes de las rutas comerciales atlántico-africanas, domi
nadas ya en el siglo xv por castellanos y portugueses. Por otra parte, la
política agresiva y expansionista de Alfonso el M agnánimo (1416-1458)
podía favorecer, en principio, a los mercaderes y transportistas catalanes,
pero los altísimos costos de aquel imperialismo incidieron, a la larga, de
m anera contraria en la necesaria estabilidad y equilibrio que exige siem
pre una política comercial de altos vuelos.
A lo largo del siglo xv, Barcelona, la capital del gran imperio comer
cial aragonés, construido, al m enos en su fase de consolidación, sobre
principios y soportes feudales, dejará ya el relevo en la federación arago
nesa a Valencia, consum ándose ese fenóm eno que ha venido denom i
nándose como «declive catalán». Sólo a finales del xv parece iniciarse tí
m idam ente la «recuperación» de la capital m editerránea a juzgar por los
valores demográficos y económicos que comienzan a percibirse.
Suele presentarse el siglo xv como la época de despegue y floreci
m iento valenciano. La capital de este reino, incorporado tardíam ente a la
Corona aragonesa, llega a convertirse ahora en el núcleo más próspero y
activo de la misma, desplazando a la misma ciudad de Barcelona. Sin em
bargo, en la actualidad las afirmaciones generalizadoras son ya m ucho
más matizadas. Es cierto que la prim era ciudad del antiguo reino valen
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ciano experim enta entonces un extraordinario desarrollo demográfico,
económico y administrativo, que se plasma tam bién en la fisonomía urba
nística: «la ciudad realiza una serie de obras, tales como la culminación
de la torre del Micalet en 1418; el ensanche de la catedral entre los años
1441-1480; la construcción de las torres de Q uart, en tre 1441-1460; la
construcción de la nueva Lonja en 1482, el mismo año en el que se co
mienzan las obras del Palau de la Generalitat; en 1498 Pere Compte em
pieza la construcción del edificio que albergaría la Universidad de Valen
cia; obras todas que testimonian la riqueza existente» (Ferrer, 194). Pero
no lo es menos que dicha centuria está m arcada por tendencias de signo
regresivo, tanto en el campo como en otras ciudades menos importantes,
sin que pueda considerarse como un despropósito el afirmar que el des
arrollo de la capital del Turia se produjo a expensas o en contradicción
con otros núcleos urbanos y territorios más o m enos cercanos a la misma.
La evolución de la sociedad urbana balear, de Palma de Mallorca es
pecialmente, presenta m uchos aspectos parecidos a la problem ática so
cioeconómica de Cataluña, un espacio político con el que estuvo siempre
muy vinculada.
Problemas monetarios
Los problem as m onetarios tuvieron notable im portancia en este com
plejo panoram a de crisis y recuperaciones, cuyos procesos se articulaban
siguiendo ritmos no sincrónicos en los distintos reinos cristianos. Creci
m iento económico y desarrollo comercial exigían im periosam ente masas
im portantes de num erario que alimentaran y anim aran los diversos cir
cuitos económicos. Las devaluaciones de m oneda, la baja calidad de mu
chas acuñaciones, el difícil equilibrio entre las m onedas buenas y las de
escaso valor, las inestabilidades monetarias en definitiva, fueron dificulta
des acuciantes que habían comenzado ya en la época anterior —recuér
dense los reajustes intentados por Alfonso X para Castilla— y que lleva
ban aparejados, como correlatos inevitables, la inflación y los desajustes
entre salarios y precios de los productos de consumo básico o considera
dos, simplemente, como suntuarios.
La Corona castellana, que a lo largo de la última etapa altomedieval
tenía la posibilidad de disponer, con cierta facilidad, de abundantes de
pósitos de metales monedables, especialmente del oro africano que lle
gaba a los puertos meridionales o a través de Granada, cuyas autoridades
se com prom eten a pagar cada año un fuerte tributo desde el prim er ter
cio del siglo xv, parece que podría superar sin mayor dificultad estos pro
